Среди жаркой пустыни как оазис раскинулся Аль-Шадар, обдуваемый южным ветром, целующий бархатное черное небо куполами дворцов, усыпанный звездами благословенный край.
Аль-Шадар
Аль-Шадар - страна песков и сладостей, горячего ветра и пряных вин. Когда-то давно альшадарцы были людьми войны и мечей, но сегодня это народ, стремящийся к удовольствию жизни, а не к боевой славе. Так стало после падения императорской семьи Аль-Фадхи и воцарении новой императорской династии Аль-Саиф. Некогда крайне воинственная страна, ныне же богатое драгоценностями и специями торговое государство.
Здесь куют лучшее оружие, которое может поспорить по своей прочности с мощью стали Нордхейма; отсюда поставляют лучшие драгоценности, сахар и пряности; о местных девушках и пылких юношах ходят самые разные слухи, сходящиеся в одном - ярче и экспрессивнее не найти нигде. Прошлое прибежище воинов стало нынешней обителью бардов и стихотворцев: развитие искусства за последние годы сильно продвинулось, чему немало способствовала императорская семья.
Три четверти века прошло с последней войны (в том числе и гражданской), и в Аль-Шадаре снова цветут сады, долгие годы стоявшие в запустении из-за войн, во дворах и на площадях льется музыка, а рынки полнятся самыми разными товарами со всех уголков света. С момента, как Аль-Шадар сменил меч на перо и принялся активно торговать с Конкордией, а через нее и с Нордхеймом, эта страна буквально расцвела на глазах. Забытые за годы войны рецепты пряных вин были воссозданы заново, фруктовые плантации высажены там, где некогда были лагеря для подготовки воинов, а башни и укрепления, служившие когда-то форпостами, стали открыты для празднеств и прогулок всем желающим.
Народ Аль-Шадара сегодня - это пылкие, гордые люди, неудержимо яркие по своему темпераменту, но также удивительно отходчивые и щедрые в своем стремлении протянуть руку помощи ближнему своему. Их законы строги к преступившим их, но справедливы. С тех пор как женщинам разрешили не носить платки, закрывающие лица, в женской моде появились сложные прически, и особой ценностью считаются ухоженные прекрасные волосы, которые украшают заколками и драгоценными гребнями. Чем длиннее и ухоженнее волосы, тем выше положение у женщины - еще бы, если трудишься и работаешь, сложно носить длинные распущенные волосы, так что это символ достатка и гордости.
Мужчины после отмены обязательной воинской службы стали больше внимания уделять внешности, в моду вошли яркие одежды, шелка и вышивки, мужчины стали красить сурьмой глаза и носить украшения. В моду вошло также давать детям имена, означающие некую метафору красоты жизни, вроде Лунная Вода (Айсу) или Ветер на закате (Танели).
Считается хорошим тоном, если юноша будет уметь играть на музыкальных инструментах и хорошо петь, слагать новые стихи и песни. Один из этапов ухаживания - сложить песню для возлюбленной и исполнить её, а женщина решает, по сердцу ли ей это творение. Песни непременно должны быть о красоте жизни, например о ароматах вечернего сада, звездном небе или улыбке красивой женщины. В прошлом из-за военных порядков были под запретом алкоголь и табак, сегодня же все это разрешено и приятно подслащает жизнь.
Подавляющее число аль-шадарцев плюют на могилу прошлого Императора и клянут его бранными словами. Им нравится их новая красивая и веселая жизнь.
Аль-Шадар - это восставшая из пепла войны прекрасная восточная сказка, где люди заново научились любить и ценить жизнь.
Люди живут в городах с шумными рыночными площадями и закрытыми от глаз прохожих и дорожной пыли внутренними садами; спасаются от полуденного зноя в чайных и наслаждаются ароматной водой купален. А по вечерам местные растения пьянят своим ароматом, местные кальянные и таверны полны отдыхающих от трудов праведных жителей. Бурный поток деятельности утихает, сменяясь плавным течением отдыха.
На здешних рынках торгуют шелком и розовым маслом, драгоценным жемчугом и сладкими фруктами. Местные базары славятся своим искусством торговли - воистину эти люди получают искреннее удовольствие от самого процесса торга, нежели от его итога. Редким иностранным гостям бывает непросто к этому привыкнуть.
У этой страны условно две столицы: де-юре новая императорская семья перенесла столицу в город Аламир, но де-факто большая часть элиты и знати по-прежнему живет в Ларае. Где-то между этими городами лежит незримая граница убеждений и преемственности поколений.
Аламир - большой портовый город, открытый купцам и ремесленникам. А в Ларае по сей день находятся главные храмы и дворцы, убранство которых поражает своей роскошью и великолепием. Нет лучшего события для паломника, чем своими глазами узреть ежегодный праздник Цветения Ветви или Сбора Урожая... О, этот народ умеет веселиться как никто другой.